Solstice d’été : pourquoi est-ce le jour le plus long de l’année ?

Sommaire de l'article

• Pourquoi le Soleil est au plus haut dans le ciel au solstice d'été

• Pourquoi le Soleil ne se lève pas au même endroit

• Pourquoi la Terre est plus éloignée du Soleil en été

• Observer le Soleil avec E.Sciences.Ciel

Pourquoi le Soleil ne se lève pas au même endroit

Vous l’avez peut-être remarqué : le 21 juin, jour du solstice d’été, le Soleil ne se lève pas exactement à l’est. Il apparaît plus au nord-est et se couche plus au nord-ouest. Après cette date, et jusqu’au solstice d’hiver, son point de lever glisse progressivement vers le sud-est.

Ce déplacement apparent s’explique également par l’inclinaison de l’axe de la Terre, penché d’environ 23,5°. Au cours de la révolution terrestre autour du Soleil, cette inclinaison change la trajectoire apparente du Soleil dans notre ciel selon les saisons.

Le mot solstice, issu du latin solstitium (« Soleil arrêté »), fait référence au moment où ce déplacement semble ralentir puis repartir dans l’autre sens. Le Soleil ne se lève exactement à l’est qu’aux équinoxes, au printemps et à l’automne.

Pourquoi la Terre est plus éloignée du Soleil en été

On associe souvent l’été à la chaleur et l’on pourrait croire que la Terre est alors plus proche du Soleil. En réalité, c’est l’inverse. Sur son orbite, la Terre atteint chaque année son point le plus éloigné du Soleil au début du mois de juillet : c’est l’aphélie.

Si l’été est chaud dans l’hémisphère Nord, ce n’est donc pas à cause de la distance, mais de l’inclinaison de l’axe terrestre. À cette période, le Soleil monte plus haut dans le ciel et les journées sont plus longues, ce qui augmente l’énergie reçue au sol.

Cette plus grande distance a toutefois une conséquence : la Terre se déplace un peu plus lentement sur son orbite. Résultat, l’été dans l’hémisphère Nord est légèrement plus long que l’hiver et dure environ 93 jours.